ராமேஸ்வரம் தீவில் அமைந்துள்ள ராமநாதசுவாமி கோவில், இந்தியாவின் மிகப் பழமையானதும், புனிதமானதும் ஆன சிவாலயங்களில் ஒன்று. இந்தக் கோவில் சைவ சமயத்திற்கும் வைணவ சமயத்திற்கும் இணைப்பாக விளங்கும் அபூர்வத் தலம் என்பதே அதன் தனிச்சிறப்பு. சிவனை வழிபடும் இந்தத் தலம், வைணவர்களாலும் புனிதமாகக் கருதப்படுகிறது. காரணம், இத்தலத்துடன் ராமாயண வரலாறு நெருக்கமாக இணைந்துள்ளது.
ராமாயணக் கதையின்படி, இலங்கைப் போர் முடிந்து திரும்பிய ஸ்ரீராமர், பிரம்மஹத்தி தோஷம் நீங்க சிவபெருமானை வழிபட விரும்பினார். அதற்காக ஹனுமான் கயிலாயத்திலிருந்து சிவலிங்கம் கொண்டு வர சென்றபோது, நேரம் தாழ்ந்ததால் சீதாதேவி மணலில் ஒரு லிங்கத்தை உருவாக்கினார்.
அதுவே ராமநாதசுவாமி என வழிபடப்படும் மூலவர். பின்னர் ஹனுமான் கொண்டு வந்த லிங்கமும் நிறுவப்பட்டது. அதனால் இன்றும் இந்தக் கோவிலில் இரண்டு சிவலிங்கங்கள் உள்ளன – ராமர் பூஜித்த லிங்கம் முதலில், பின்னர் கயிலாய லிங்கம் பூஜிக்கப்படுகிறது.
இந்தக் கோவில் இந்தியாவின் 12 ஜ்யோதிர்லிங்கங்களில் ஒன்று என்பதும், அதே சமயம் சர்தாம் (பத்ரிநாத், துவாரகா, புரி, ராமேஸ்வரம்) ஆகிய நான்கு முக்கிய தலங்களில் ஒன்றாக இருப்பதும் இதன் மகத்துவத்தை மேலும் உயர்த்துகிறது. வட இந்தியர்கள் காசிக்கு சமமாகக் கருதும் புனிதத்தன்மை, தென்னிந்தியர்களுக்கு ராமேஸ்வரத்திற்கு உள்ளது.
கோவிலின் கட்டிடக்கலை உலகப் புகழ்பெற்றது. ராமநாதசுவாமி கோவிலில் உள்ள நீளமான நடைமண்டபம் (கோரிடார்) உலகிலேயே மிக நீளமான கோவில் நடைமண்டபமாக கருதப்படுகிறது. சுமார் 1200-க்கும் மேற்பட்ட அழகிய தூண்கள், ஒரே நேர்கோட்டில் அமைந்த இந்த நடைமண்டபம், தமிழர் கட்டிடக்கலை திறமையின் உச்சமாக விளங்குகிறது. இந்தக் கட்டுமானம் பெரும்பாலும் பாண்டியர்கள், சேதுபதிகள் காலத்தில் விரிவுபடுத்தப்பட்டது.
இந்தக் கோவிலின் இன்னொரு முக்கிய சிறப்பு, 22 தீர்த்தங்கள் (புனித நீர்நிலைகள்). இவை அனைத்தும் கோவில் வளாகத்திற்குள்ளேயே அமைந்துள்ளன. ஒவ்வொரு தீர்த்தத்திற்கும் தனித்தனி பெயரும், தனித்தனி ஆன்மிக அர்த்தமும் உள்ளது. பக்தர்கள் இந்த 22 தீர்த்தங்களில் நீராடுவது, பாவங்கள் நீங்கும், மனம் சுத்தமாகும் என்ற நம்பிக்கையுடன் மேற்கொள்ளப்படுகிறது. கடலில் நீராடி, பின்னர் தீர்த்தங்களில் நீராடுவது இத்தலத்தின் பாரம்பரியம்.
பலருக்குத் தெரியாத ஒரு தகவல் என்னவென்றால், இந்தக் கோவில் கடல் மட்டத்துக்கு மிக அருகில் இருந்தும், நூற்றாண்டுகளாக எந்தக் கடல் பேரழிவாலும் பாதிக்கப்படாமல் பாதுகாக்கப்பட்டு வருகிறது. இதை பக்தர்கள் இறை அருளாகவும், வரலாற்றாளர்கள் கட்டிட நுணுக்கத்தின் சிறப்பாகவும் பார்க்கின்றனர்.
மேலும், ராமநாதசுவாமி கோவில் ஒரு பரிகாரத் தலம் என்றும் கருதப்படுகிறது. பித்ரு தோஷம், முன்னோர்கள் தொடர்பான வழிபாடுகள் இங்கு முக்கியத்துவம் பெறுகின்றன. அதனால் ஆண்டுதோறும் இந்தியாவின் பல பகுதிகளில் இருந்து மக்கள் இங்கு வந்து தர்ப்பணம், பூஜைகள் செய்து வருகின்றனர்.
ராமநாதசுவாமி கோவில் என்பது ஒரு வழிபாட்டுத் தலம் மட்டுமல்ல; அது இராமாயணம், சிவபக்தி, தமிழர் கட்டிடக்கலை, இந்திய ஆன்மிக மரபு ஆகிய அனைத்தையும் ஒரே இடத்தில் இணைக்கும் ஒரு உயிருள்ள வரலாறு. அதனால் தான், ஒரு முறை வந்தவர் மீண்டும் மீண்டும் வர நினைக்கும் தலமாக இது விளங்குகிறது.
