ஜல்லிக்கட்டு தமிழ்நாட்டில் பல நூற்றாண்டுகளாக தொடர்ந்து வரும் ஒரு பாரம்பரிய வீர விளையாட்டு. இது வெறும் பொழுதுபோக்கு அல்ல; தமிழர்களின் விவசாய வாழ்க்கை, பண்பாடு, அடையாளம் ஆகியவற்றோடு ஆழமாக இணைந்த ஒரு மரபு.
ஜல்லிக்கட்டில் காளையின் கொம்புகளுக்கு இடையில் கட்டப்பட்ட பணம் அல்லது துணியை எடுப்பதே முக்கிய இலக்கு. இதில் காளையை அடக்க வேண்டும் என்ற எண்ணம் இல்லை; அதன் வேகத்தையும் பலத்தையும் துணிச்சலுடன் எதிர்கொள்வதே முக்கியமானது.
மனிதனும் மாடும் நேரடியாக மோதும் இந்த நிகழ்வு வீரத்தையும் மன உறுதியையும் வெளிப்படுத்தும் ஒரு அடையாளமாக இருந்து வருகிறது.
பொதுவாக ஜல்லிக்கட்டு மாட்டு பொங்கல் அல்லது காணும் பொங்கல் நாளில் நடத்தப்படுகிறது. மாடுகளுக்கு நன்றி சொல்லும் பொங்கல் விழாவுடன் இணைந்தே இந்த விளையாட்டு நடைபெறுவது, மாடு தமிழர் வாழ்வில் எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை வெளிப்படுத்துகிறது.
ஜல்லிக்கட்டு நடைபெறும் இடங்களில் மதுரை மாவட்டம் மிகவும் பிரபலமானது. குறிப்பாக அலங்காநல்லூர், அவனியாபுரம், பாலமேடு போன்ற ஊர்கள் ஜல்லிக்கட்டின் அடையாளங்களாகவே அறியப்படுகின்றன. இந்த ஊர்களில் நடைபெறும் ஜல்லிக்கட்டு போட்டிகள் ஆயிரக்கணக்கான மக்களை ஈர்க்கும் ஒரு பெரிய நிகழ்வாக இருக்கிறது.
ஜல்லிக்கட்டின் முக்கிய நோக்கம் நாட்டுமாடு இனங்களை பாதுகாப்பதே. உழவுக்கு பயன்படும் வலிமையான காளைகள் உருவாகவும், அவற்றின் இனத்தூய்மை காக்கவும் இந்த விளையாட்டு உதவியுள்ளது. அதே நேரத்தில் இளைஞர்களின் வீரத்தை வெளிப்படுத்தும் ஒரு வாய்ப்பாகவும் இது இருந்து வந்துள்ளது.
ஜல்லிக்கட்டில் வெற்றி பெறுவது சமூகத்தில் மரியாதையைப் பெற்றுத் தரும் ஒரு விஷயமாகவும், தமிழர் பாரம்பரியத்தை அடுத்த தலைமுறைக்கு எடுத்துச் செல்லும் ஒரு வழியாகவும் பார்க்கப்படுகிறது.
காலப்போக்கில் ஜல்லிக்கட்டுக்கு எதிரான கருத்துகளும் எழுந்தன. விலங்கு நலன் தொடர்பான காரணங்களை முன்வைத்து 2014-ஆம் ஆண்டு உச்ச நீதிமன்றம் ஜல்லிக்கட்டுக்கு தடை விதித்தது.
இந்த தடை தமிழர்களிடையே பெரும் அதிர்வையும் வேதனையையும் ஏற்படுத்தியது. ஜல்லிக்கட்டு வெறும் விளையாட்டு அல்ல; அது தமிழர் பண்பாடு மற்றும் அடையாளத்தின் ஒரு பகுதியாகும் என்ற உணர்வு மக்கள் மனதில் வலுப்பெற்றது.
இதன் தொடர்ச்சியாக 2017-ஆம் ஆண்டு தமிழ்நாடு முழுவதும் இளைஞர்களும் மாணவர்களும் இணைந்து பெரும் போராட்டத்தை நடத்தினர். சென்னை மெரினா கடற்கரை இந்த போராட்டத்தின் முக்கிய மையமாக மாறியது.
“ஜல்லிக்கட்டு என்பது தமிழர் உரிமை” என்ற முழக்கம் நாடெங்கும் ஒலித்தது. இந்த போராட்டம் அரசியல் சார்பில்லாத, அமைதியான முறையில் ஆரம்பித்து, உலகத்தின் கவனத்தையும் தமிழர்களின் பண்பாட்டுச் சிந்தனையையும் வெளிப்படுத்தியது.
இந்த மக்கள் அழுத்தத்தின் விளைவாக தமிழக அரசு ஜல்லிக்கட்டுக்கு தனி சட்டம் கொண்டு வந்தது. மத்திய அரசின் ஒப்புதலுடன் ஜல்லிக்கட்டு மீண்டும் சட்டபூர்வமாக அனுமதி பெற்றது.
அதன் பின்னர் பாதுகாப்பு விதிமுறைகள், அரசு கண்காணிப்பு, மருத்துவ குழுக்கள் போன்ற ஏற்பாடுகளுடன் ஜல்லிக்கட்டு நடத்தப்படுகிறது. இதன் மூலம் மனிதர்களுக்கும் காளைகளுக்கும் பாதுகாப்பு உறுதி செய்யப்படுகிறது.
இன்றைய காலத்தில் ஜல்லிக்கட்டு அரசு கட்டுப்பாடுகளுடன் நடைபெறினாலும், அதன் அடிப்படை நோக்கம் மாறவில்லை. நாட்டுமாடு இனங்களை பாதுகாப்பதும், வீரத்தை கொண்டாடுவதும், தமிழர் பாரம்பரியத்தை காப்பதும் இதன் மையமாகவே இருக்கிறது. மாட்டு பொங்கல் மாடுகளுக்கு நன்றி செலுத்தும் விழாவாக இருந்தால், ஜல்லிக்கட்டு அந்த மாடுகளின் வலிமையையும் மனிதனின் துணிச்சலையும் ஒன்றாகக் கொண்டாடும் வீர மரபாக விளங்குகிறது.
2017 போராட்டம் ஜல்லிக்கட்டு மூலம் தமிழர் அடையாளத்தை உலகிற்கு வெளிப்படுத்திய ஒரு முக்கிய வரலாற்றுக் கட்டமாக அமைந்தது. அதனால் ஜல்லிக்கட்டு இன்று ஒரு விளையாட்டைத் தாண்டி, தமிழர்களின் உணர்வையும் மரபையும் பிரதிபலிக்கும் வாழ்வியல் அடையாளமாகத் திகழ்கிறது.
