பொங்கல் தமிழர்களின் முக்கியமான அறுவடை பண்டிகை. இது ஒரு பண்டிகை மட்டுமல்ல; இயற்கையுடனும், விவசாயத்துடனும், நன்றி உணர்வுடனும் இணைந்த ஒரு வாழ்க்கை முறையாகும்.
தை மாதத்தில், பொதுவாக ஜனவரி 14 முதல் 17 வரை, பொங்கல் கொண்டாடப்படுகிறது. “தை பிறந்தால் வழி பிறக்கும்” என்ற பழமொழி, இந்த மாதம் புதிய தொடக்கங்களை குறிக்கும் என்பதை காட்டுகிறது.
“பொங்கல்” என்ற சொல்லுக்கு பொங்கிப் பெருகுதல், நிறைவடைதல் என்ற அர்த்தம் உள்ளது. வாழ்க்கையில் செல்வம், மகிழ்ச்சி, வளம் பொங்க வேண்டும் என்பதே இதன் உள்ளார்ந்த கருத்து.
அறுவடை முடிந்து, புதிய நெல் கிடைக்கும் மகிழ்ச்சியில், அந்த அரிசியை கொண்டு பொங்கல் சமைத்து, சூரியனுக்கு நன்றி செலுத்துகிறோம். தைப்பொங்கல் நாளில் சூரியன் தெற்கு திசையிலிருந்து வடக்கு திசை நோக்கி நகரத் தொடங்கும் உத்தராயண காலம் ஆரம்பமாகிறது. இதனால் இந்த நாள் வானியல் ரீதியாகவும் மிகவும் முக்கியமானதாக கருதப்படுகிறது.
பொங்கல் பண்டிகை நான்கு நாட்கள் கொண்டாடப்படுகிறது. முதல் நாள் போகி. பழையவற்றை அகற்றி, புதிய வாழ்வை வரவேற்கும் நாள் இது. இரண்டாவது நாள் தைப்பொங்கல் அல்லது சூரிய பொங்கல். இந்த நாளில் வெளியில், திறந்த இடத்தில், சூரியனை நோக்கி பொங்கல் சமைப்பது வழக்கம்.
பால் பொங்கிப் பெருகும் போது “பொங்கலோ பொங்கல்” என்று மகிழ்ச்சியுடன் கூறுவது வளம் பெருகும் நம்பிக்கையின் வெளிப்பாடு. மூன்றாவது நாள் மாட்டுப் பொங்கல். விவசாயத்திற்கு உழைக்கும் மாடுகளை அலங்கரித்து, பூஜை செய்து, அவற்றுக்கு நன்றி கூறுகிறோம்.
உலகில் விலங்குகளுக்காக தனி பண்டிகை கொண்டாடுவது அரிதான ஒன்று; இது தமிழர்களின் நன்றி உணர்வை வெளிப்படுத்துகிறது. நான்காவது நாள் காணும் பொங்கல். குடும்பத்தினர், உறவினர்கள், நண்பர்கள் அனைவரும் ஒன்றாகச் சந்தித்து மகிழ்ச்சியைப் பகிரும் நாள் இது.
பொங்கல் உணவாக சக்கரை பொங்கல், வெண் பொங்கல் ஆகியவை முக்கியமானவை. வெல்லம், பால், நெய், பருப்பு, மிளகு, சீரகம் போன்ற இயற்கை பொருட்கள் இதில் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. கரும்பு, வாழைப்பழம், தேங்காய் போன்றவையும் பொங்கலின் அங்கமாகும். இவை அனைத்தும் இயற்கையின் வளத்தை நினைவூட்டுகின்றன.
வீடுகளின் முன் போடப்படும் மாவுக் கோலங்கள் அலங்காரம் மட்டுமல்ல; அதற்கு அறிவியல் காரணமும் உள்ளது. அந்த மாவு எறும்பு, பறவைகள் போன்ற சிறு உயிர்களுக்கு உணவாகிறது. அதே நேரத்தில், வீட்டிற்கு நேர்மறை ஆற்றலை ஈர்க்கும் என்ற நம்பிக்கையும் உள்ளது. புத்தாடை அணிதல், பாரம்பரிய இசை, நடனம், விளையாட்டுகள் போன்றவை பொங்கல் மகிழ்ச்சியை மேலும் அதிகரிக்கின்றன.
பொங்கல் சங்க காலத்திலிருந்தே தமிழர் வாழ்க்கையில் இடம்பெற்றுள்ளது. சங்க இலக்கியங்களில் அறுவடை, சூரிய வழிபாடு பற்றிய குறிப்புகள் காணப்படுகின்றன. இன்று தமிழர்கள் வாழும் பல நாடுகளிலும் — இலங்கை, மலேசியா, சிங்கப்பூர், கனடா, இங்கிலாந்து போன்ற இடங்களில் — பொங்கல் உற்சாகமாகக் கொண்டாடப்படுகிறது.
மொத்தத்தில், பொங்கல் என்பது ஒரு உணவு அல்லது விடுமுறை மட்டும் அல்ல. அது இயற்கைக்கு நன்றி கூறும் பண்டிகை, விவசாயத்தின் மதிப்பை உணர்த்தும் விழா, தமிழர் பண்பாடு மற்றும் ஒற்றுமையின் அடையாளம். நன்றி, மகிழ்ச்சி, பகிர்வு, வளம் ஆகிய அனைத்தும் ஒன்றாக பொங்கும் நாளே பொங்கல்.
