மதுரை நகரத்தின் இதயமாக திகழும் மீனாட்சி அம்மன் கோவில், தமிழர்களின் வரலாறும் பக்தியும் கலந்த ஒரு உயிருள்ள சின்னமாகவே பார்க்கப்படுகிறது. இது வெறும் வழிபாட்டு தலமல்ல; புராணம், அரசியல், கலை, ஆன்மீகம் என அனைத்தும் ஒன்றாக கலந்து ஓடும் ஒரு தொடர்கதையாகவே இந்தக் கோவிலின் வரலாறு விரிகிறது.
புராணக் கதைகளின்படி, மதுரையை ஆண்ட மலைவளன் என்ற பாண்டிய மன்னனுக்கும் காஞ்சனமாலைக்கும் நீண்ட காலம் குழந்தை இல்லை. அவர்கள் செய்த யாகத்தின் பயனாக, யாகக் குண்டத்திலிருந்து ஒரு பெண் குழந்தை தோன்றினாள். அந்தக் குழந்தைக்கு மூன்று மார்புகள் இருந்ததாக கூறப்படுகிறது.
இதைக் கண்டு கலங்கிய மன்னனுக்கு, “இந்தக் குழந்தை சிவனை சந்திக்கும் நாளில் அவளின் மூன்றாவது மார்பு மறைந்துவிடும்” என்று வான்வாணி ஒலித்ததாக புராணம் சொல்கிறது. அந்தக் குழந்தையே மீனாட்சி. சிறுவயதிலேயே வீரத்திலும் அறிவிலும் சிறந்து விளங்கிய அவளை மன்னன் அரசியாக பட்டம் கட்டினான்.
மீனாட்சி தேவி பல தேசங்களை வென்று ஆட்சி செய்ததாகவும், கைலாயம் வரை சென்று சிவபெருமானை சந்தித்தபோது அவளின் மூன்றாவது மார்பு மறைந்ததாகவும் கூறப்படுகிறது. அதுவே சிவனே அவளுக்கான துணை என்பதை உணர்த்திய அடையாளமாகக் கருதப்படுகிறது. பின்னர் சிவபெருமான் சுந்தரேஸ்வரராக மதுரைக்கு வந்து மீனாட்சியை மணந்தார். அந்த திருக்கல்யாணமே இன்று வரை மதுரையில் மிகப் பெரிய திருவிழாவாக கோலாகலமாக கொண்டாடப்படுகிறது.
இந்தக் கோவில் முதலில் பாண்டியர்களால் கட்டப்பட்டதாகக் கூறப்பட்டாலும், இன்றைக்கு நாம் காணும் பிரம்மாண்ட வடிவம் பெரும்பாலும் நாயக்கர் காலத்தில், குறிப்பாக திருமலை நாயக்கரின் ஆட்சிக்காலத்தில் உருவானது. உயர்ந்த கோபுரங்கள், ஆயிரக்கணக்கான சிற்பங்கள், பரந்த பிராகாரங்கள்.
இவை அந்தக் காலத்து கலைஞர்களின் உச்சக் கைவினையை வெளிப்படுத்துகின்றன. ஒவ்வொரு கோபுரத்திலும் தேவதைகள், புராணக் கதைகள், மனித வாழ்க்கையின் உணர்வுகள் வரை சிற்பங்களாக வடிக்கப்பட்டுள்ளன. அவற்றை கவனமாகப் பார்த்தால், அந்தச் சிற்பங்கள் பேசுவது போல ஒரு உணர்வு ஏற்படுகிறது.
மீனாட்சி அம்மன் கோவிலின் முக்கிய சிறப்பு என்னவென்றால், இது ஒரு அம்பாள் பிரதான கோவில். பெரும்பாலான சிவாலயங்களில் சிவபெருமான் முதன்மை தெய்வமாக இருக்க, இங்கு மீனாட்சியே முதன்மை தெய்வமாக வழிபடப்படுகிறாள். அவளே நகரின் அரசி, சுந்தரேஸ்வரர் அவளின் துணைவன் என்ற இந்தக் கருத்து, பெண்சக்திக்கு அளிக்கப்படும் உயரிய மரியாதையை வெளிப்படுத்துகிறது.
கோவிலில் உள்ள பொற்றாமரைக் குளம் மிக முக்கியமானதாக கருதப்படுகிறது. இந்தக் குளத்தில் தேவர்கள் நீராடினார்கள் என்றும், அதன் நீர் புனிதமானது என்றும் நம்பப்படுகிறது. பழைய காலங்களில் கவிஞர்கள் தங்கள் படைப்புகளை இங்கு சமர்ப்பிப்பார்கள். அந்தப் படைப்பில் குறை இருந்தால் அது குளத்தில் மூழ்கிவிடும்; சிறப்பாக இருந்தால் மிதந்து வரும் என்ற ஒரு நம்பிக்கையும் இருந்ததாகச் சொல்லப்படுகிறது.
இந்தக் கோவிலைச் சுற்றி பல அதிசய நம்பிக்கைகளும் பக்தர்களிடையே நிலவி வருகின்றன. தினமும் இரவில் சுந்தரேஸ்வரரை மீனாட்சி அம்மன் சன்னதிக்கு அழைத்து சென்று பள்ளியறை பூஜை செய்யும் மரபு இன்றும் தொடர்கிறது. இது தெய்வங்களும் குடும்ப வாழ்க்கை நடத்துகின்றன என்ற ஒரு நெருக்கமான உணர்வை பக்தர்களுக்கு அளிக்கிறது.
மனமுருகி வேண்டிக் கொண்டால் தீராத பிரச்சனைகள் தீர்ந்ததாகவும், குழந்தைப் பாக்கியம், திருமணத் தடை, மன அமைதி கிடைத்ததாகவும் பலர் தங்கள் அனுபவங்களை பகிர்கிறார்கள். இவை அறிவியலால் விளக்க முடியாவிட்டாலும், பக்தியின் ஆழத்தை உணர்த்தும் நிகழ்வுகளாகவே பார்க்கப்படுகின்றன.
கோபுரங்களைப் பற்றியும் ஒரு அதிசய நம்பிக்கை உள்ளது. எத்தனை முறை திருப்பணி செய்தாலும், சில சிற்பங்கள் மட்டும் காலத்தால் சேதமடையாமல் இருப்பதாக பக்தர்கள் சொல்கிறார்கள். குறிப்பாக மீனாட்சி அம்மனின் சில முகபாவனை சிற்பங்கள், வெளிச்சம் மற்றும் நேரத்துக்கு ஏற்ப மாறுவது போல தோன்றும் என பலர் அனுபவமாக கூறியுள்ளனர். காலை நேரத்தில் கருணை, மாலை நேரத்தில் கம்பீரம்—இந்த மாற்றம் பார்ப்பவரின் மனநிலையோடு தொடர்புடையதாகவும் சொல்லப்படுகிறது.
பொற்றாமரைக் குளம் பற்றிய இன்னொரு நம்பிக்கை என்னவென்றால், கடும் வறட்சி காலங்களிலும் அந்தக் குளம் முழுமையாக வற்றியதில்லை என்பதே. “நகரத்தின் உயிர் அந்தக் குளம்” என்ற எண்ணத்தால், மதுரைக்கு பெரிய அபாயம் வரும்போது முதலில் குளத்தின் நீர் நிலை மாறும் என்று பழையவர்கள் கூறுவார்கள்.
ஆயிரம் கால் மண்டபத்தில் சில இடங்களில் நின்று கைகளைத் தட்டினால், ஒலி விசித்திரமாக எதிரொலிக்கும். இது கட்டிடக் கலையின் அறிவியல் சிறப்பாக விளக்கப்படலாம் என்றாலும், பழங்காலத்தில் மக்கள் இதை தெய்வீக அதிசயமாகவே பார்த்தார்கள். “கோவில் பேசுகிறது” என்ற உணர்வு பலருக்கு ஏற்பட்டதாகக் கூறப்படுகிறது.
மீனாட்சி அம்மனின் அலங்காரத்தைப் பற்றியும் ஒரு நம்பிக்கை உள்ளது. சில நாட்களில் அம்மனின் கண்களில் இருந்து கண்ணீர் வழிவது போல தோன்றியதாக பக்தர்கள் கூறுவார்கள். குறிப்பாக இயற்கை பேரழிவுகள், போர்கள் அல்லது நாட்டுக்கு துன்பம் நேரும் காலங்களுக்கு முன் இப்படியான அனுபவங்கள் ஏற்பட்டதாக பழையவர்கள் சொல்லியுள்ளனர். இது வெளிச்சம், அலங்காரம், பக்தியின் ஆழம் ஆகியவற்றால் உருவாகும் உணர்வாக இருக்கலாம்; ஆனால் அதை கண்டவர்கள் மறக்க முடியாத அனுபவமாகவே விவரிக்கிறார்கள்.
மீனாட்சி–சுந்தரேஸ்வரர் திருக்கல்யாணத்தை மனமுருகி வேண்டிக் கொண்ட பிறகு, பல வருடங்கள் திருமணத் தடை இருந்தவர்களுக்கு நல்ல மாற்றம் ஏற்பட்டதாகவும், குடும்பப் பிரச்சனைகள் குறைந்ததாகவும் பக்தர்கள் கூறுகிறார்கள். இதை அதிசயம் என்று சிலர் பார்ப்பார்கள்; மற்றவர்கள் அந்த இடம் தரும் மன அமைதியும் நம்பிக்கையும் வாழ்க்கையில் ஏற்படுத்தும் மாற்றமாகவும் பார்க்கிறார்கள்.
மதுரை நகரமே கோவிலை மையமாகக் கொண்டு அமைந்திருக்கிறது என்பதும் ஒரு சுவாரசியமான நம்பிக்கையாக உள்ளது. “மீனாட்சி அம்மன் நகரத்தை காக்கிறாள்” என்ற எண்ணம் காரணமாக, மதுரை பல நூற்றாண்டுகளாக அழிவுகளிலிருந்து மீண்டும் மீண்டும் எழுந்த நகரமாக பார்க்கப்படுகிறது.
இந்த எல்லா அதிசயங்களையும் அறிவியலால் முழுமையாக நிரூபிக்க முடியாவிட்டாலும், ஒரு விஷயம் மட்டும் தெளிவாக உள்ளது. மீனாட்சி அம்மன் கோவில் என்பது மனிதர்களின் நம்பிக்கை, பயம், ஆசை, துயரம், மீண்டும் எழும் சக்தி—இவை அனைத்தும் ஒன்றாக கலந்து உருவான ஒரு ஆன்மீக அனுபவ மையம்.
ஒருவருக்கு அது கல்லால் கட்டப்பட்ட கோவில்; இன்னொருவருக்கு அது வாழ்க்கையை மாற்றிய ஒரு தெய்வீக தருணம். அதனால்தான் காலம் மாறினாலும், நூற்றாண்டுகள் கடந்தும், மீனாட்சி அம்மன் கோவில் தமிழர்களின் நெஞ்சத்தில் எப்போதும் உயிருடன் வாழ்ந்து கொண்டிருக்கிறது.
