ஜான் மெக்கார்த்தி என்பது ஒரே வார்த்தையில் சொன்னால், இன்றைய செயற்கை நுண்ணறிவு உலகத்தின் அடித்தளத்தை அமைத்த மனிதர். 1927 செப்டம்பர் 4-ஆம் தேதி அமெரிக்காவின் பாஸ்டன் நகரில், மிகச் சாதாரணமான குடியேற்ற குடும்பத்தில் அவர் பிறந்தார்.
பொருளாதார சிரமங்கள் காரணமாக அவரது குடும்பம் அடிக்கடி இடம் மாறியது. இதனால் அவர் பல பள்ளிகளில் படிக்க வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டது. சிறுவயதில் அவரது வாழ்க்கை எளிதானதாக இல்லை.
ஆனால் அந்தச் சிறுவனுக்குள் ஒரு அபூர்வமான திறமை மறைந்திருந்தது. கணிதம் மீது அவருக்கு அளவில்லாத ஆர்வம். ஆசிரியர்கள் சொல்லித் தருவதற்காக காத்திருக்காமல், நூலகங்களில் கிடைத்த புத்தகங்களை வைத்து தனியாகவே கற்றுக்கொண்டார். 13 வயதிலேயே கல்லூரி மட்டத்திலான கணிதப் புத்தகங்களை படித்து முடித்தார்.
பள்ளிக்குச் செல்லாமல் புத்தகங்களில் மூழ்கியதற்காக ஒருகாலத்தில் பள்ளியிலிருந்து நீக்கப்பட்டவரும் அவர்தான். அந்த நேரத்தில் யாரும் நினைத்திருக்க மாட்டார்கள்—இந்த சிறுவன் தான் ஒரு நாள் உலகையே மாற்றப் போகிறான் என்று.
பின்னர் அவர் கலிஃபோர்னியா இன்ஸ்டிடியூட் ஆஃப் டெக்னாலஜி மற்றும் பிரின்ஸ்டன் பல்கலைக்கழகங்களில் கணிதம் பயின்றார். அந்த காலத்திலேயே “இயந்திரங்கள் மனிதரைப் போல சிந்திக்க முடியுமா?” என்ற கேள்வி அவரை ஆழமாக சிந்திக்க வைத்தது. இதுவே அவரது வாழ்க்கையின் முக்கிய திருப்புமுனையாக அமைந்தது.
1956-ஆம் ஆண்டு, அமெரிக்காவில் நடந்த டார்ட்மவுத் மாநாட்டில், அவர் உலகத்திற்கே புதிய ஒரு சொல்லை அறிமுகப்படுத்தினார்—“Artificial Intelligence”. அந்த ஒரு சொல்லே, இன்று உலகம் முழுவதும் பேசப்படும் ஒரு தனித் துறையாக வளர்ந்தது. இதன் காரணமாக ஜான் மெக்கார்த்தி “AI-யின் தந்தை” என்று அழைக்கப்படுகிறார்.
அவர் வெறும் சொல்லை மட்டும் உருவாக்கவில்லை. LISP என்ற கணினி மொழியையும் உருவாக்கினார். இது பல ஆண்டுகள் AI ஆராய்ச்சியின் முதுகெலும்பாக இருந்தது.
ஸ்டான்ஃபோர்டு பல்கலைக்கழகத்தில் பேராசிரியராக இருந்து, பல தலைமுறை ஆராய்ச்சியாளர்களை உருவாக்கினார். அவரது பங்களிப்புகளுக்காக 1971-ஆம் ஆண்டு டூரிங் விருது வழங்கப்பட்டது. இது கணினி அறிவியலின் நோபல் பரிசு என்று கருதப்படுகிறது.
ஆனால் அவரது வாழ்க்கை முழுக்க வெற்றி மட்டுமே இல்லை. ஆரம்ப கால AI ஆராய்ச்சியில், “10–20 ஆண்டுகளில் மனிதனைப் போல சிந்திக்கும் இயந்திரம் உருவாகும்” என்று நம்பப்பட்டது. அது நடக்காததால், AI ஆராய்ச்சிக்கு நிதி குறைக்கப்பட்ட ஒரு காலம் வந்தது.
இதையே “AI Winter” என்று அழைக்கிறார்கள். பலர் AI ஒரு தோல்வி என்று நினைத்த நேரத்திலும், மெக்கார்த்தி தனது நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை. இன்று ChatGPT, ரோபோட்டுகள், தானியங்கி கார்கள் ஆகியவற்றை பார்த்தால், அவர் கண்ட கனவு மெதுவாக நிஜமாகி வருவது புரிகிறது.
அவர் எதிர்காலத்தை கணிக்கும் திறன் கொண்டவர். 1960களிலேயே “ஒரு நாள் கணினி, மின்சாரம் போல பொதுச் சேவையாக மாறும்” என்று கூறினார். இன்றைய Cloud Computing, Online Servers l இதன் நிஜ வடிவங்களே. Chess போன்ற விளையாட்டுகள் AI திறனை சோதிக்க சிறந்தவை என்றும் அவர் சொன்னார். அதனால்தான் சதுரங்கம் AI வளர்ச்சியின் முக்கிய தளமாக மாறியது.
அறிவியல் கற்பனை கதைகளை அவர் தீவிரமாக விரும்பினார். Isaac Asimov போன்ற எழுத்தாளர்களின் படைப்புகள் அவருக்கு ஊக்கமளித்தன. “Artificial Intelligence” என்ற பெயரையே அவர் திட்டமிட்டு தேர்ந்தெடுத்தார். காரணம், அது கவனம் ஈர்க்கும், தைரியமான பெயர்; ஆராய்ச்சிக்கு ஆதரவு கிடைக்க உதவும் என்று அவர் நம்பினார்.
பணம், புகழ், ஆடம்பரம்—இதில் எதையும் அவர் தேடவில்லை. பெரிய நிறுவனங்களை தொடங்கவில்லை, AI-யை தனக்கே சொந்தமாக்க முயற்சிக்கவும் இல்லை. “அறிவு எல்லோருக்கும் பொதுவானது” என்பதே அவரது வாழ்க்கைத் தத்துவம். AI மனிதனை மாற்ற அல்ல, மனிதனுக்கு உதவ வேண்டும் என்பதையே அவர் வலியுறுத்தினார்.
எளிமையான வாழ்க்கை, பெரிய சிந்தனை—இதுதான் ஜான் மெக்கார்த்தி. 2011-ஆம் ஆண்டு, 84 வயதில் அவர் மறைந்தாலும், இன்று நாம் பயன்படுத்தும் ஒவ்வொரு AI தொழில்நுட்பத்திலும், அவரது சிந்தனையின் நிழல் உள்ளது. ஒருகாலத்தில் பள்ளியில் பொருந்தாத ஒரு சிறுவன், இன்று உலகின் அறிவியல் வரலாற்றில் அழியாத பெயராக நிலைத்து நிற்கிறார்.
