1931 அக்டோபர் 15ஆம் தேதி, தமிழ்நாட்டின் ராமேஸ்வரத்தில் ஒரு மிகச் சாதாரண குடும்பத்தில் பிறந்த அப்துல் கலாம், சிறுவயதிலேயே கல்விக்கான செலவுகளை சந்திக்க செய்தித்தாள் விற்றபடியே படிப்பினைப் தொடர்ந்தார். எளிய சூழ்நிலைகளில் வாழ்ந்தபோதும், அறிவைப் பெறும் ஆர்வமும் ஒழுக்கமும் தான் அவரை உயர்த்திச் சென்றன.
வானூர்தி மீதான பேராசையுடனே மேற்படிப்புக்காக மதராஸ் இன்ஸ்டிட்யூட் ஆஃப் டெக்னாலஜியில் சேர்ந்தார். கட்டணம் செலுத்த முடியாத நிலையில், அவரது சகோதரர் தங்கம் அடகு வைத்து உதவியது, அவரின் கல்விப்ரியத்தையும் குடும்பத்தின் ஆதரவையும் வெளிப்படுத்தும் சம்பவமாகும். படிப்பின் போது ஒரு விமான வடிவமைப்பு வரைபாட்டை நேரத்தில் செய்யாததால் பேராசிரியர் கண்டித்தது, ஆனால் சில மணி நேரங்களில் சிறப்பாக செய்து காட்டியதால் அவர் அனைவரையும் ஆச்சரியப்படுத்தினார்.
MIT முடித்ததும், ISRO மற்றும் DRDOவில் பணியாற்றிய கலாம், நாட்டின் முக்கிய ராக்கெட் மற்றும் ஏவுகணைத் திட்டங்களுக்கு தலைமை தாங்கினார். 1963-ல் நடைபெற்ற முதல் ராக்கெட் ஏவுதலுக்கான கருவிகள் சைக்கிளிலும், சில பாகங்கள் அம்புலன்ஸிலும் எடுத்துச் செல்லப்பட்ட சம்பவங்கள், இந்திய விண்வெளி வரலாற்றின் தொடக்கக் கதைகளாகவும், அவரின் எளிமையான பணியையும் காட்டுகின்றன.
செயற்கைக் கோள் ஏவுதல் திட்டமான SLV-3 முதல் முயற்சியில் தோல்வியடைந்தபோதும், உறுதியை இழக்காமல் பணியாற்றி அடுத்த முயற்சியிலேயே நாட்டை பெருமைப்படுத்தினார். பின்னர் ஆக்னி, ப்ரித்வி போன்ற ஏவுகணைத் திட்டங்களை முன்னெடுத்து, “இந்தியாவின் மிசைல் மேன்” என்ற பட்டத்தைப் பெற்றார்.
2002 ஆம் ஆண்டு நாட்டின் 11வது குடியரசுத் தலைவரான அவர், எளிமை, நேர்மை, மக்கள் தொடர்பு, குறிப்பாக குழந்தைகளுக்கான அன்பு ஆகியவற்றால் “மக்களின் ஜனாதிபதி” எனப் போற்றப்பட்டார். ஜனாதிபதியாக இருந்தபோதும் தனிப்பட்ட செலவிற்கு மாதம் மிகக் குறைவான தொகையை மட்டுமே பயன்படுத்தி, மீதமான பணத்தை கல்வி நலத்திட்டங்களுக்குச் செலுத்தினார். மேலும், அவருக்கு வாழ்நாள் முழுவதும் எந்த சொந்த வீடும் இல்லை என்பது பலருக்கும் தெரியாத உண்மை.
அவரின் பிரபலமான Wings of Fire புத்தகத்திலிருந்து வந்த வருவாயையும் குழந்தைகளின் கல்விக்கே ஒதுக்கியார். பாரதியாரின் கவிதைகளுக்கு அவர் கொண்டிருந்த அன்பு, தினமும் அதிகாலையில் எழும் பழக்கம், எந்த அழுத்தத்திலும் நாடுக்காக வேலை செய்வது ஆகியவை அவரது தனிச்சிறப்புகளாகும்.
வாழ்நாள் முழுவதும் 2500-க்கும் மேற்பட்ட சொற்பொழிவுகளை வழங்கிய கலாம், தான் மிகவும் விரும்பிய செயலான மாணவர்களிடம் உரையாற்றும் பணியிலேயே, 2015 ஜூலை 27ஆம் தேதி IIM ஷில்லாங்-ல் திடீரென மயங்கி விழுந்து உயிரிழந்தார். தனது கடைசி மூச்சுவரை கல்விக்கும், இளைஞர்களுக்கும், நாட்டின் வளர்ச்சிக்கும் பணியாற்றியவர் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
சாதாரண குடும்பத்தில் பிறந்த ஒரு சிறுவன், உழைப்பு, அறிவு, கனவு, தன்னம்பிக்கை ஆகியவற்றின் மூலம் உலகமே பாராட்டும் தலைவராக உயர்ந்த அதிசயமான வாழ்க்கை… அதுவே டாக்டர் ஏ.பி.ஜே. அப்துல் கலாம்.
