“பில் கேட்ஸ் எடுத்த சவால்… உலகையே மாற்றிய தருணம்!”

1955 அக்டோபர் 28, அமெரிக்காவின் சியாட்டல் நகரத்தில் ஒரு சாதாரண வீட்டில் ஒரு குழந்தை பிறந்தான்—அவன் பெயர் வில்லியம் ஹென்றி கேட்ஸ், உலகம் “பில் கேட்ஸ்” என்று அழைக்கும் ஒருவர்.

அவரது தந்தை ஒரு வழக்கறிஞர்; தாய் சமூக சேவைகளில் ஈடுபட்டவர். பெரிய குடும்பம் அல்ல, ஆனால் வீட்டில் எப்போதும் புத்தகங்களும் புதியதை அறியும் ஆர்வமும் நிரம்பியிருந்தது. இந்தச் சூழல் அந்தச் சிறுவனை பக்கத்து குழந்தைகளிலிருந்து வேறுபடுத்தத் தொடங்கியது.

பில் கேட்ஸ் எப்போதும் ஆச்சரியங்களை தேடும் பையன். புதிய புத்தகம் என்றால் படிக்காமல் விடமாட்டார். வெளியில் நண்பர்கள் ஓடி விளையாடும் நேரத்திலும் அவர் ஒரு மூலையில் அமர்ந்து புத்தகப் பக்கங்களில் மூழ்கிவிடுவார்.

கணக்கு, அறிவியல், வரலாறு—எது வந்தாலும் ஆர்வத்துடன் சுருட்டிப் படிப்பார். இந்தக் கேள்விகள் நிறைந்த குணம் ஆசிரியர்களையே குழப்பிவிடும். பாடங்கள் அவருக்கு எளிது;

அதனால் சில நேரங்களில் சலிப்பில் குட்டி கலாட்டாக்கள் செய்து ஆசிரியர்களை சிரமப்படுத்துவார். ஏமாற்றமளித்தாலும், அவரது புத்திசாலித்தனத்தை யாரும் மறுக்க முடியாது.

அவரது வாழ்க்கையை மாற வைத்தது 13 வயதில் பள்ளிக்கு வந்த புதிய சாதனம்—கணினி. மற்றவர்களுக்கு அது ஒரு பெட்டி; ஆனால் பில் கேட்ஸுக்கு அது ஒரு புதிய உலகம். BASIC என்ற மொழியில் நிரல் எழுதத் தொடங்கிய அவர், கணினி பிழைகளை கண்டுபிடித்து தீர்ப்பதையே விளையாட்டாகக் கொண்டார்.

15 வயதிற்கு முன்பே சில நிறுவனங்களுக்கு மென்பொருள்கள் உருவாக்கி பணம் சம்பாதிக்க ஆரம்பித்தார். அது இலாபம் அல்ல; தொழில்நுட்பத்தின் கதவைத் திறந்த முதல் அனுபவம்.

17 வயதில் அவர் பால் அலென் என்ற நண்பனைக் கண்டார். இருவரும் கணினி, தொழில்நுட்பம், சவால்—இவையெல்லாம் ஒரேபோல விரும்புவர்கள். இந்த நட்பு தான் பின்னர் Microsoft என்ற உலகத்தை உருவாக்கிய அடித்தளம்.

1973ல் பில் ஹார்வர்டு பல்கலைக்கழகத்தில் சேர்ந்தார். ஆனால் அவரது மனம் வகுப்பறையில் இல்லை; அது தொழில்நுட்பத்தில் இருந்தது. இறுதியில் 1975ல் படிப்பை விட்டு பால் அலென் உடன் Microsoft உருவாக்கினார். இந்த முடிவு உலகை மாற்ற வைத்தது.

Microsoft ஆரம்ப காலம் எளிதானது இல்லை. அலுவலகம் கூட சரியாக இல்லை; நொறுங்கிய கணினிகள், பணக்குறைவு—எல்லாமும் இருந்தாலும் பில் மற்றும் பால் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை.

“இளம் பையங்க மென்பொருள் உருவாக்க முடியாது” என்று பல நிறுவனங்கள் நம்பவில்லை. ஆனால் அவர்கள் அந்த நம்பிக்கையின்மையையே தங்கள் சக்தியாக மாற்றினர்.

அவர்களின் வாழ்க்கையை மாற்றிய தருணம் IBM நிறுவனத்திடமிருந்து வந்த வாய்ப்பு. DOS இயக்கமுறையை உருவாக்குமாறு கேட்டபோது Microsoft-க்கு அதற்கான மென்பொருள் கூட இல்லை.

ஆனாலும் பில் கேட்ஸ் அதை ஒரு தைரியமான வாய்ப்பாகப் பிடித்தார். மற்றொரு சிறிய நிறுவனத்திடமிருந்து மென்பொருளை வாங்கி, மாற்றி, மேம்படுத்து, உலகத்தை மாற்றும் இயக்கமுறையை உருவாக்கினார்.

அது தோல்வியடைந்திருந்தால் Microsoft ஆரம்பத்திலேயே முடிந்திருக்கும். ஆனால் அந்த அசாதாரண முடிவே இன்று உலகின் மிகப் பெரிய தொழில்நுட்ப நிறுவனத்தை உருவாக்கியது.

Microsoft வளர்ந்தபோதோடு பிலின் வாழ்க்கையும் கடினமானது. தினமும் 16–18 மணி நேரம் வேலை, அலுவலகத்திலேயே தூங்குவது, உடல் நலம் குறைவு, தனிப்பட்ட நேரமின்மை—இவையெல்லாம் அவரை சோர்வடைய வைத்தன.

பல ஆண்டுகள் பிறகு அவர் இதை ஒப்புக்கொண்டார்: “வேலைக்கு அதிகம் முக்கியத்துவம் கொடுத்ததால் வாழ்க்கை சமநிலை பாதிக்கப்பட்டது.”

தனிப்பட்ட வாழ்க்கையிலும் சிக்கல்கள் வந்தன; 27 ஆண்டுகள் இணைந்து வாழ்ந்த மெலின்டாவுடன் 2021ல் ஏற்பட்ட பிரிவு அவருக்கு உணர்ச்சிபூர்வமான சோதனை.

எவ்வளவு குழப்பமாக வாழ்க்கை இருந்தாலும், பில் ஆண்டுக்கு இரண்டு வாரங்கள் தனிமையில் இருப்பதை வழக்கமாக வைத்திருந்தார். அவர் இதை “Think Week” என்று அழைப்பார்.

ஒரு அறையில் பூட்டிக்கொண்டு புத்தகங்களையும் குறிப்புகளையும் படித்து புதிய யோசனைகளை உருவாக்குவார். இதன் மூலமே Windows XP, Internet Explorer, Azure போன்ற முக்கிய திட்டங்கள் பிறந்தன.

Microsoft உலகளவில் பிரபலமானபோது, “போட்டியாளர்களை அடக்குகிறது” என்ற குற்றச்சாட்டில் ஒரு பெரிய சட்ட சிக்கல் எழுந்தது. இது பில் கேட்ஸுக்கு மிகப் பெரிய சோதனை. ஆனால் இதையும் தாண்டி அவர் தனது பயணத்தைத் தொடர்ந்தார்.

பின்னர் வாழ்க்கையை உலக நலனுக்காக அர்ப்பணிக்கத் தொடங்கினார். Bill & Melinda Gates Foundation மூலம் உலக சுகாதாரம், கல்வி, வறுமை குறைப்பு—பல்வேறு துறைகளில் மிகப்பெரிய பங்களிப்புகளைச் செய்தார்.

பில் கேட்ஸ் வாழ்க்கை சொல்வது ஒரே விஷயம்: ஆர்வம், முயற்சி, தோல்வியைப் பயப்படாத மனநிலை—இவை இருந்தால் எந்த இளம் வயதிலும் பெரிய சாதனைகள் சாத்தியம்.

அவர் உலகின் மிகப்பெரிய பணக்காரர் ஆனது மேதைமை காரணமாக மட்டும் அல்ல; அவரை உருவாக்கிய சவால்களை எதிர்கொண்ட தைரியம், தவறுகளைப் பாடமாக எடுத்த மனநிலை, ஆர்வத்தை விடாமல் பிடித்துக்கொண்ட உறுதி—அதே தான் அவரது உண்மையான ரகசியம்.