வெளியில் –40 டிகிரி செல்சியஸ். முகத்தை குத்தும் அளவுக்கு கடுமையான காற்று, ஒரு நிமிடம்கூட நின்றால் உடல் உறைந்து போகும் நிலை. ஆனால் அதே இடத்தில், பனிக்கட்டியால் கட்டப்பட்ட ஒரு வீட்டுக்குள் மனிதர்கள் நிம்மதியாக வாழ்கிறார்கள் என்றால் அது நம்ப முடியாத ஒன்றாகத் தோன்றும்.
இந்த அதிசயத்தை நடைமுறையில் சாத்தியமாக்கியவர்கள் உலகின் ஆர்க்டிக் பகுதிகளில் வாழும் இனூயிட் மக்கள். பனியையே வீடாக மாற்றி, கடும் குளிரிலும் வாழ்க்கையை அமைத்துக் கொண்டவர்கள் அவர்கள். அந்த பனி வீடுகள்தான் “இக்லூ” என அழைக்கப்படுகின்றன.
இக்லூ முழுவதும் பனியால் கட்டப்பட்டிருந்தாலும், அதன் உள்ளே நுழைந்தவுடன் எதிர்பாராத அளவுக்கு வெப்பம் இருக்கும். வெளியே எவ்வளவு கடும் குளிர் இருந்தாலும், உள்ளே வெப்பநிலை 0 முதல் 10 டிகிரி செல்சியஸ் வரை நிலைத்திருக்கும். இதற்குக் காரணம் பனிக்கட்டியின் தன்மை.
பனி ஒரு சிறந்த வெப்பத் தடுப்புப் பொருள். அது வெளியிலுள்ள குளிரை உள்ளே புகாமல் தடுத்து, உள்ளே இருக்கும் வெப்பத்தை வெளியேற விடாமல் அடைத்து வைத்துக் கொள்கிறது. அதோடு மனிதர்களின் உடல் வெப்பமும், சில நேரங்களில் பயன்படுத்தப்படும் சிறிய எண்ணெய் விளக்குகளும் சேர்ந்து உள்ளே தேவையான சூட்டை உருவாக்குகின்றன.
இக்லூவின் அமைப்பு முழுக்க அறிவியல் அடிப்படையில்தான் உருவாக்கப்பட்டுள்ளது. அது சதுரமாக அல்ல, வட்ட வடிவிலேயே கட்டப்படும். காரணம், வட்ட வடிவம் அழுத்தத்தை எல்லாப் பக்கங்களிலும் சமமாகப் பகிர்ந்து கொள்வதால், பனிச்சுமையையும் கடும் காற்றையும் தாங்கும் வலிமை இக்லூவுக்கு கிடைக்கிறது. சதுரமாக கட்டினால் பனிக்கட்டிகள் உடைந்து விழும் அபாயம் அதிகமாக இருக்கும்.
இக்லூவின் நுழைவாயிலும் தனித்துவமானது. அது எப்போதும் கீழ்நோக்கி அமைக்கப்படும். வீட்டுக்குள் செல்ல முதலில் கீழே இறங்கி, பின்னர் மேலே ஏற வேண்டும். இதன் காரணம் குளிர் காற்று இயல்பாகவே கீழே தங்கி நிற்கும் என்பதால்தான். வெப்பமான காற்று மேலே சென்று தங்கும். இந்த அமைப்பு உள்ளே இருக்கும் சூட்டை வெளியேறாமல் பாதுகாக்க உதவுகிறது.
உள்ளே தரை நேரடியாக பனியாக இருக்காது. அதன் மேல் மிருக தோல்கள் அல்லது மரத்தட்டுகள் போடப்பட்டிருக்கும். உறங்கும் இடம் சற்று உயரத்தில் அமைக்கப்படும். காரணம், குளிர் காற்று கீழே தங்கும்; வெப்பமான காற்று மேல்பகுதியில் இருக்கும். மூச்சுத் திணறல் ஏற்படாமல் இருக்க சிறிய காற்று வெளியேறும் துளைகளும் இக்லூவில் இருக்கும்.
அதே நேரத்தில், மேல்பகுதியில் சில இடங்களில் தெளிவான பனிக்கட்டி பயன்படுத்தப்படும். அது இயற்கையான ஜன்னல் போல செயல்பட்டு, பகல்நேரத்தில் சூரிய ஒளி உள்ளே புக உதவுகிறது.
கடுமையான குளிரிலும் இக்லூ எளிதாக உருகிவிடாது. உள்ளே இருக்கும் வெப்பம் பனியின் உள்புறத்தை மெதுவாக உருக்கி, வெளியிலுள்ள கடும் குளிர் காற்று அதை மீண்டும் உறையச் செய்கிறது.
இதனால் இக்லூ மேலும் வலுவாக மாறுகிறது. மேலும் பனிக்கட்டி ஒலியை உறிஞ்சும் தன்மை கொண்டதால், வெளியில் வீசும் புயலின் சத்தம்கூட உள்ளே அதிகமாக கேட்காது. இதனால் இக்லூ உள்ளே அமைதியான, பாதுகாப்பான சூழல் உருவாகும்.
இவ்வளவு கடும் குளிரிலும் இனூயிட் மக்கள் உயிர்வாழ முடிவதற்கு அவர்களின் உடையும் உணவும் முக்கிய காரணங்களாகும். மான், சீல் போன்ற மிருக தோலால் செய்யப்பட்ட உடைகள் காற்று உள்ளே புகாதபடி பாதுகாக்கும். உடல் வெப்பம் வெளியேறாமல் தக்கவைக்க உதவும். அவர்களின் உணவில் கொழுப்பு அதிகமாக இருக்கும் மீன் மற்றும் மிருக இறைச்சிகள் முக்கிய இடம் பெறும்.
இந்த உணவுகள் உடலை உள்ளிருந்து சூடாக வைத்திருக்க உதவுகின்றன. அவர்கள் அதிகமாக தீயை பயன்படுத்துவதில்லை. உடல் வெப்பமே அவர்களுக்கான முக்கியமான வெப்ப ஆதாரம். சில நேரங்களில் சிறிய எண்ணெய் விளக்குகள் மட்டுமே பயன்படுத்தப்படுகின்றன. இயற்கையைப் புரிந்து கொண்டு, அதற்கேற்ப வாழ்க்கையை அமைத்துக் கொண்டதே இவர்களின் மிகப் பெரிய பலமாகும்.
இனூயிட் மக்கள் பனிக்கட்டியை வெறும் வீடாக மட்டுமல்ல, ஒரு அறிவுக் கருவியாகவும் பயன்படுத்தினர். பனியின் நிறம், அதன் உறையும் தன்மை, அதிலிருந்து வரும் ஒலி போன்றவற்றைப் பார்த்தே வானிலை மாற்றங்களை அவர்கள் கணித்தார்கள். பனி அவர்களுக்கான காலண்டராகவும் வழிகாட்டியாகவும் இருந்தது.
இன்றைய காலத்தில், இக்லூ என்பது பாரம்பரிய வாழ்க்கை முறையின் சின்னமாக மட்டுமல்ல, சுற்றுலா அனுபவமாகவும் மாறியுள்ளது. ஸ்வீடன், கனடா, ஃபின்லாந்து, ஜப்பான் போன்ற நாடுகளில் பனியால் கட்டப்பட்ட ஐஸ் ஹோட்டல்கள் அமைக்கப்படுகின்றன.
இங்கு சுவர்கள், படுக்கைகள், மேசைகள் என அனைத்தும் பனிக்கட்டியாலேயே உருவாக்கப்பட்டிருக்கும். இந்த ஹோட்டல்களின் உள்ளே வெப்பநிலை –5 முதல் –10 டிகிரி செல்சியஸ் வரை இருக்கும். ஆனால் தங்க வரும் பயணிகளுக்கு சூடான உடைகள், மிருக தோல்கள் மற்றும் ஸ்லீப்பிங் பேக்குகள் வழங்கப்படுகின்றன. இவை நிரந்தரமாக வாழ்வதற்காக அல்ல; ஒரு இரவு அனுபவத்துக்காக மட்டுமே. கோடைகாலம் வந்தவுடன் இந்த பனி ஹோட்டல்கள் உருகி மறைந்து விடும்.
பனிக்கட்டியின் வெப்ப பாதுகாப்பு தன்மையை அடிப்படையாக கொண்டு, இன்றைய காலத்தில் சில நாடுகளில் நவீன கட்டிடங்களிலும் “ஸ்னோ இன்சுலேஷன்” என்ற முறையை ஆய்வு செய்து பயன்படுத்தத் தொடங்கியுள்ளனர். இயற்கையின் இந்த எளிய விதியை தொழில்நுட்பமாக மாற்ற மனிதன் முயற்சி செய்து வருகிறான்.
உறையும் குளிரிலும் மனிதன் வாழ்வதற்கான வழிகளை கண்டுபிடித்திருக்கிறான் என்பதற்கான மிகச் சிறந்த சாட்சி இக்லூ வீடுகள். இயற்கையை எதிர்த்து அல்ல, இயற்கையுடன் இணைந்து வாழ்ந்த வாழ்க்கையின் அழகான உதாரணம் இதுதான்
