“தெய்வம் பெயரிட்ட ஒரே நகரம்… அதன் அதிசயங்கள் உங்களை ஆச்சரியப்படுத்தும்!”

மதுரை, தமிழ்நாட்டின் ஆன்மாவாகவும், தொன்மை மற்றும் நவீனத்தின் சங்கமமாகவும் விளங்கும் நகரம். “தெய்வத்தால் பெயரிடப்பட்ட நகரம்” எனப் புகழப்படும் மதுரை, உலகின் பழமையான தொடர்ச்சியான குடியிருப்புகளில் ஒன்றாகவும் திகழ்கிறது. கிமு 6ஆம் நூற்றாண்டிலிருந்தே மக்கள் வாழ்ந்ததாக வரலாற்றுச் சான்றுகள் கூறுகின்றன.

புராணக் கதையின்படி, சிவபெருமான் திருமண விழா நடைபெற்றபோது இந்த நகரத்தின் மீது தேன் பொழிந்ததாகக் கூறப்படுகிறது. அதனால் இந்த நகரம் “மதுவு + உரை” என, “மதுரை” என்ற பெயர் பெற்றது.

மதுரையின் மையத்தில் எழுந்து நிற்கும் மீனாட்சி அம்மன் கோவில், உலகம் முழுவதும் புகழ்பெற்ற ஆன்மீகத் தலம். ஒவ்வொரு கோபுரமும் தனித்தனியான வரலாற்று சிற்பங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டுள்ளது. குறிப்பாக சில சிற்பங்கள் 3D தோற்றத்தில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன — எந்த திசையிலிருந்து பார்த்தாலும் அந்த சிற்பம் உங்கள்மீது பார்வை வைத்திருப்பது போல தோன்றும் என்பதே அதன் அதிசயம்.

மதுரை என்பது வெறும் மதத்தோடு மட்டும் இணைந்த நகரமல்ல. இது தமிழ் மொழியின் உயிர்நாடி என்று சொல்லலாம். சங்க இலக்கிய காலம் முதல் தமிழின் வளர்ச்சிக்கும் பரவலுக்கும் மதுரை முக்கிய பங்கு வகித்தது. இன்றும் “மதுரை பாஷை” என அழைக்கப்படும் பேச்சு வழக்கு, பண்டைய தமிழ் மொழியின் உயிர்மையை தாங்கி நிற்கிறது.

மதுரையின் பெருமை அதில் மட்டுமல்ல. இங்கு மலரும் “மதுரை மல்லி” உலகளவில் பிரசித்தி பெற்றது. இதன் தனித்துவமான வாசனை காரணமாக இதற்கு புவியியல் அடையாளம் (GI Tag) வழங்கப்பட்டுள்ளது. மேலும் மதுரையின் தண்ணீருக்கும் தனிச்சுவை உண்டு. சுண்ணாம்பு பாறை அடுக்குகள் வழியாக வரும் தண்ணீரின் தாதுப் பண்பு இதற்கு காரணமாகும்.

மதுரையில் உள்ள மீனாட்சி அம்மன் கோவிலில் இரவு நேரத்தில் நடைபெறும் “பல்லியறை சேவை” உலகில் எங்கும் காண முடியாத வழிபாட்டு முறையாகும். தினமும் ஆயிரக்கணக்கான பக்தர்கள் இதை காண வருகிறார்கள்.

பாண்டியர் காலத்திலேயே மதுரையில் நவீன நகர வடிவமைப்பை ஒத்த மழைநீர் சேகரிப்பு மற்றும் வடிகால் அமைப்பு இருந்தது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. ஆயிரம் ஆண்டுகள் கடந்தும் அதன் சில பாகங்கள் இன்றும் பயன்பாட்டில் உள்ளன.

மதுரை கலாச்சாரத்திற்கும் பாரம்பரியத்திற்கும் பெயர் பெற்றதுடன், வீர விளையாட்டான ஜல்லிக்கட்டு விளையாட்டின் பிறப்பிடமாகவும் திகழ்கிறது. “யேரு தழுவுதல்” எனப் பெயரிடப்பட்டிருந்த இந்த விளையாட்டு, மதுரை மற்றும் அதன் சுற்றுப்புறப் பகுதிகளில் தோன்றியது.

மதுரை நகரம் அதன் அழகால் உலக வான்வெளிக்கூட கவர்ந்துள்ளது. NASA வெளியிட்ட இரவுக் காட்சிப் படங்களில், மதுரையின் ஒளிர்வு தாமரை வடிவம் போலத் தோன்றுவதாக வானியலாளர்கள் குறிப்பிட்டுள்ளனர். இதனால் மதுரைக்கு “The Lotus City” என்ற பெயரும் கிடைத்துள்ளது.

இவ்வளவு தொன்மையையும் நவீனத்தையும் ஒன்றாக தாங்கி நிற்கும் மதுரை, இன்றும் தமிழகத்தின் கலாச்சார மையமாக, ஆன்மீகத்தின் நெஞ்சாக, தமிழின் பெருமையாக விளங்குகிறது. மதுரை — ஒரு நகரம் அல்ல; அது உயிரோடே சுவாசிக்கும் ஒரு வரலாறு.